NASA на Сатурне. Часть вторая: сюрпризы колец

Мир Сатурна в ожидании земного разведчика. Снимок в естественных цветах (фото с сайта saturn.jpl.nasa.gov).

На скорости 15 километров в секунду Cassiniпромчался на минимальном расстоянии от планеты — 19,98 тысяч километров от облаков.

Космический аппарат Cassini вышел на орбиту вокруг Сатурна утром 1 июля (по московскому времени), проскочив при этом в промежуток между колец.

Зонд передал ряд снимков, показывающих знаменитые кольца так близко, как никогда.

На снимках нельзя увидеть отдельные частицы, составляющие кольца — они всё же слишком малы.

Зубчатые края колец и замысловатые волны на их поверхности — мириады каменных и ледяных валунов сливаются для глаза в сплошное поле (фото с сайта saturn.jpl.nasa.gov).

Возможно, лишь самые крупные валуны размером с большой дом на самых крупномасштабных кадрах — едва-едва просматриваются.

Но, в основном, кольца — это мелкие камни (порядка метра), а самые мелкие — это буквально песчинки.

Но всё равно — найденные подробности ошеломили даже учёных, которые ждали чего-то подобного в течение многих лет, пока корабль летел к своей цели.

В частности, получены шикарные изображения так называемых волн плотности — динамически изменяющихся участков на кольцах, где отдельные глыбы и камни собираются в более плотные образования и затем "рассасываются".

Интересная "дымка" вокруг плотного кольца — тоже камни, сплетающиеся в странные спирали (фото с сайта saturn.jpl.nasa.gov).

Они, правда, были известны и раньше, но теперь можно увидеть гораздо больше деталей.

Интересно, что волны "движутся" как бы сами по себе, без видимой связи с движением самих частиц в кольцах. Волны образованы колебаниями в скорости частиц.

"Это похоже на пробки на шоссе", — пояснила доктор Кэролин Порко (Carolyn Porco), руководитель миссии, отвечающая за анализ изображений.

Иными словами, в то время как отдельные машины упираются в хвост затора, медленно продвигаются вперёд и, в конце концов, разгоняются на просторе — сама пробка остаётся на месте.

Один из самых подробных снимков колец, когда-либо полученный людьми (фото с сайта saturn.jpl.nasa.gov).

Также впервые учёные получили детальные "изображения" магнитосферы планеты-гиганта.

На "Вояджере", который пролетал мимо Сатурна два десятка лет назад, тоже был инструмент для анализа магнитосферы, но те измерения, по образному выражению одного из учёных проекта, напоминали ощупывание слона слепым, теперь же учёные "увидели всего слона".

Здесь исследователей также ждал сюрприз.

Граница ударной волны — между магнитосферой планеты и сталкивающимся с ней солнечным ветром — была пересечена аппаратом на расстоянии 3 миллиона километров

Первый в истории снимок, показывающий облик магнитосферы Сатурна (иллюстрация с сайта saturn.jpl.nasa.gov).

Это расстояние — на 50% больше, чем дистанция, на которой та же граница была обнаружена два десятка лет назад, когда здесь пролетал "Вояджер".

А это говорит об изменениях в силе самого солнечного ветра.

Что нас ещё ждёт впереди? Сатурн, возможно, один из самых загадочных и впечатляющих миров. Правда, теперь мы знаем, что кольца (только слабые) есть и у Юпитера, и у Урана, и даже у Нептуна, но разве они могут сравниться с кольцами этой планеты?

Ещё Сатурн — единственная известная нам планета, чья средняя плотность меньше плотности воды. А уж его спутники — целая империя, один другого интереснее. Но это — совсем другая история.

NASA на Сатурне. Часть 3: Huygens прититанился